改革开放以前
1897年（清光绪22年）3月，中国第一根地下电力电缆在上海投进使用，当年使用的那条2700米长橡皮筋缘铅包护套的照明电缆是进口产品。直到四十二年后（1939年）在昆明（电缆厂）才生产出首根国产电缆。1949年以前，电线电缆行业只有职工2000余人，生产设备约500台，年最高用铜量仅6500吨。其中昆明、上海、天津、沈阳四个电线厂共用铜5700吨，产量占全国的87.7%，电线电缆行业发展缓慢。直到1949年新中国成立后，我国的电线电缆行业才得到飞速发展。
中华人民共和国成立后，电线电缆行业发展迅速，1952年导体量达1.53万吨，为建国前的2.63倍。
“一五”计划时期电线电缆行业开始有计划地健康发展。1953年机械部直属电线电缆厂有昆明、沈阳、天津、上海、湘潭和哈尔滨等6家。其中沈阳电线厂为国家重点建设项目之一，由苏联援助扩建，1956年建成投产改名沈阳电缆厂。上海电线厂扩建了***线车间、尽缘线车间并筹建电缆车间，于1957年改名上海电缆厂。天津电线厂进口了匈牙利的拉线机和漆包机，建成新的漆包线车间，1963年划回电子产业部改名609工厂。
与此同时，国家对迅速发展中的私营电线厂逐步进行社会主义改造，并针对当时产品重复、工艺落后、质量低劣的现象采取整顿措施。上海市将当时的105家私营厂合并为18个中心厂，天津市将65个私营厂合并为10个电缆厂，北京市将17个厂合并为北京电线厂，广州将18个厂合并为广州电线厂，武汉将3个厂合并为武汉电线厂，福州将10个厂合并成福州橡胶电线厂。通过合营改组，进步了技术和治理水平，促进了生产发展。
为解决电线电缆行业专用设备题目，将私营上海新业铁工厂改组为公私合营上海新业电工机械厂，以生产线缆设备为主，1952年—1957年共生产电线电缆专用设备221台。
为了开展科研、工艺设计、工艺装备设计三结合的科研设计工作，1957年10月在上海组建了上海电缆研究设计试冬从事电线电缆产品的研究设计、新材料新工艺研究、电缆厂工艺设计、电缆专用设备设计及成套设备选型定型工作，并作为部局技术后方和电线电缆产业的情报中心。
为进步企业治理水平，在学习苏联企业治理的基础上由沈阳电缆厂编制出连续作业型企业的《生产组织设计》。随后，上海电缆厂制订了生产作业计划、材料本钱定额核算、新产品试制、生产技术预备等的工作程序和办法。其他主要厂也开展了计划、生产、技术、治理和经济核算工作，使企业治理水平有所进步。
1958年，各地电线电缆厂竞相发展，新建较大规模的郑州、西安、兰溪、白银、贵阳等五家电缆厂同时，大规模扩建湘潭、昆明、上海三个厂。郑州电缆厂1959年动工完成***线车间土建工程后，到1963年修改设计规模后继续兴建。西安电缆厂由哈尔滨电线厂调人参加建设，1959年完成通讯电缆、电磁线车间土建工程并生产一些产品后，即于1962年停产缓建，后又兴建铜网车间并投产。1965年从沈阳电缆厂迁来通讯电缆车间，并于当年投产，明确通讯电缆为产品发展方向。
上海电缆厂在1958—1962年建成新压延车间、电缆车间、通讯电缆车间并扩建***线车间，生产能力大为扩充。湘潭电缆厂1959年在新址扩建，电磁线和***线车间，1964年又发展了***线、电磁线、塑料、橡套、矿用、船用电缆的生产。昆明电缆厂1958年扩建了***线、电磁线车间、电缆车间，动工后1961年停建。沈阳电缆厂1960年建成话缆车间，哈尔滨电线厂扩建了压延、***铝线车间。609厂在此期间也进行扩建。
这一时期，在合营改组基础上成立的一批中小型电线厂，如无锡、武汉、天津、北京、青岛等地的电线厂，有的进行扩建，有的迁址建厂。此外，重庆、衡阳、佛山、南宁、开封、苏州、杭州、西安、芜湖、北京、邢台、榆次、辽源、哈尔滨等地又兴办了不少电线厂、电磁线厂、线材厂。邮电、铁道部分也建立了一些电线电缆厂。
这期间还发展了一些电缆附件厂，如武汉电缆附件厂、长沙电缆附件厂、无锡塑料制品厂、上海武宁五金厂等。
1958年上海电缆研究设计室改名为上海电缆研究所。1959～1960年间建成各种试验室及机修车间，并完成高压楼土建工程。1961年将军用高频、海底通讯电缆划回国防部第十研究院，后发展成为1423研究所。
1967—1968年湖北红旗电缆厂由上海电缆厂包建，建成后主要产品为超高压电缆、海底通讯电缆、船用电缆、交联聚乙烯电缆。还有上海大来电业厂迁兰州与白银电缆厂合并建成的长通电线厂，上海塑胶线、铝线等厂联合内迁建成的贵阳电线厂，青岛电线厂部分内迁建成新泰电线厂，福州电线厂部分内迁建成南平电线厂，哈尔滨电线厂部分内迁建成牡丹江电线厂，杭州电缆厂、温州电线厂部分内迁建成山河电工器材厂，无锡电缆厂部分内迁建成广德电线厂、广州电线厂部分内迁建成花县电线厂，沈阳电缆厂部分内迁抚顺清源建成8290电线厂。
1966年—1976年又新建了一批厂，如长春、吉林、集安、青岗、肇东、阜新、延庆、离石、平远、西宁等厂。邮电部系统建立了侯马电缆厂、铁道部系统建立了焦作铁路电务器材厂、天水铁路电缆信号厂等。
改革开放以来
中国十一届三中全会的召开和第六个五年计划的实施，使电缆行业职工积极性又重新出现高涨局面，1979年导体用量上升到43.92万吨。1979年中心提出“调整、改革、整顿、进步”的方针以后，我国基建规模大幅度压缩，电线电缆需要量随之下降，但随着家用电器产业的发展，部分产品如细漆包线需求激增。随着调整取得的成果，生产回升，1985年导体用量上升到62.30万吨。
改革开放中外引内联的开展，使跨地区、跨行业的内联企业也有较快的发展，同时，乡镇企业、地方企业又在大批涌现，其数目之多是过往所未有的。但是，一直到到上世纪90年代前，国有企业在我国电线电缆产业占有不可动摇的尽对统治地位。80年代形成了南北两霸，即沈阳电缆厂和上海电缆厂；至90年代形成了沈阳电缆厂、上海电缆厂和郑州电缆厂三足鼎立的格式。
随着改革的深进发展，从90年代中期开始，国有企业逐步退出历史舞台，民营企业在行业中占有比重逐年上升。在“九五”、“十五”的十年发展中，我国电线电缆行业内的经济成分也完成了重大转变。改革开放初期主要由国有经济为主、集体经济为辅比较单一的经济成份组成，经过这段时间的改革调整，已逐步转变为以民营企业为市场主体，三资企业抢占大量的高端市场，国有企业在市场中的占有率不断萎缩的格式。以下为“十五”末期我国电线电缆产业的所有制格式：
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国有企业
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合资企业
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民营、股份制企业
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以资产计算
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15%
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25%
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60%
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以产值计算
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4.05%
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25%
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70%
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